11 天外天
背着火车站走出大概三公里，方谢谢看见了酒馆“天外天”的灯光。
这里虽然位处高地荒野，好歹也在国境线内。按照国家法律，凡是聚集了一定人口的地方，不管多么偏僻，国家都有义务进行交通、水电和电话线路的建设。这周围百里内虽然人口增长极其缓慢，可好多年下来勉强也算凑够了召唤国家机器的人数，因此生活并没有太大不便，算是荒原上的一处小小聚落。
说是聚落，却又完全没有“聚”的感觉，哪栋房子周围都是一望无际的草地，要找邻居恐怕得跋涉好几公里，就连勉强可称之为聚落中心的“天外天”酒馆也不例外。孤零零一座双层木屋杵在原野中央，背后是无垠的夜色，四周是潮水般起伏的荒草，窗户透出的灯光却足以令旅人心生暖意。
“呼……这么多年了，还是老样子。”方谢谢咧嘴一笑，推开酒馆的门。
不像多年前他邂逅白狐的那个晚上，今晚酒馆的客人并不多，仅有的两、三个仅从气质看就不是普通人，估计也是计划去混沌之谷或者刚从那里回来的猎人。
店老板本来在柜台后擦酒杯，听到门声擡头一瞥，视线立时凝在方谢谢脸上。方谢谢笑着扬手打个招呼，“哟，好久不见。”
确实好几年没来这里了，方谢谢都担心老板认不出自己。
没想到，老板又盯他几秒后，很平常地收回了视线，边擦酒杯边淡淡问：“小鬼，你爷爷呢？”
三道黑线从方谢谢后脑垂下，“我也……不是每次都被爷爷丢来的啊……”
“在我印象里每次都是。”
“至、至少这次不同！这次我是和朋友一起来的！我的同伴非常厉害，我也已经是独当一面的猎人了！”
“噗。”
“你——你笑什么，有什么好笑！”方谢谢的脸不知不觉烧了起来。小时候他总是被这位店主人捉弄，那种心理阴影直到现在都还顽强地存在着。
店主慢条斯理地把一个杯子放下，拿起另一个，用雪白的抹布细细擦拭，“这么说……独当一面的猎人小鬼，你是打算去混沌之谷咯？”
“哼，你知道得很清楚嘛。没错，我即将踏出去混沌之谷开茶楼的第一步！”
“现在才第一步吗？看你当年的气势，我还以为你的连锁店都开起来了。”
“这么说也没有错！我的‘第一分店’在天都市可是非常有名的，不信你等下问我的朋友。再用不了多久，我就能在混沌之谷开总店啦。”
“喔……看来你现在不怕谷里的鬼怪勾走你的魂了。”老板很感慨地说。
方谢谢顿时面红耳赤。小时候，他的爷爷以“小孩子魂没长全，进了混沌之谷会被恶鬼勾走”为由，再三不肯带他一起去混沌之谷冒险。对爷爷随口捏造的理由，他却信以为真，这件事不知被“天外天”的老板嘲笑了多少次。
——今、今天也没有例外……
他羞愤交加地想。
老板不过瘾似的又补一刀：“现在就对勾魂恶鬼放松警惕，不嫌太早吗？明明连向我买酒的权利都还没有。”
“哇啊啊啊！不满二十岁又不是我的错！”
“小鬼真是不让人省心。我果然应该给你下点迷药，趁你昏睡的时候打电话给你的监护人……”
“居然在打这种算盘吗，你这个开黑店的阴险大叔！”