科举
和陆子羡预料的一样，姜家的事情很快便有了结论。
经过太医诊断，姜时平是“突发心疾而亡”，此病来势汹汹，谁也不能提前预料。朝廷感念姜时平一向公正廉洁，赐了他一块牌匾和一盒银子，此事便算了结了。
姜雨闲解散了所有下人，在一个深夜锁上了姜府大门，然后不知所踪。沈府一直派人在找，却始终杳无音信。
人们忘性很快，没过多久姜家的事便再也无人提起，所有人的注意力都被另一件轰轰烈烈的大事所吸引——
科举。
本朝历来重文轻武，武官在朝中的地位远不如同级文官，因此愿意当兵从武的人并不多。本来这也没什么，但近年来，边境越来越不平静，戎狄时刻虎视眈眈，频繁的骚扰让朝廷上下都感觉到了战争的威胁。
为了充实军队力量，也为了筛选出真正有能力的将领，朝廷决定每年开启科考，分文武两科，每科各有乡试、会试、殿试三级，殿试及格者前三名分别为状元、榜眼、探花。因为武考需要真刀真枪上战场，因此每年录取人数才十几人，不及文进士的十分之一。
可这些年来，大概是不满于朝廷的荒淫无度，越来越少人愿意为朝廷卖命，所以愿意参加考试的人竟然不多。因此今年，吏部特别加大了筹码——
殿试前三名者，将直接赐予虎符，拥有调兵遣将之权。
这可是个巨大的诱惑。
一旦考上就能掌有兵权，不必再像以前那样从小兵做起，这样实打实的权力着实吸引了不少人，因此今年的武考也格外受人关注。
照道理，科考的题目该归吏部负责，为了保证公平，整个考试过程中其他官员绝对不得参与。可如今的朝廷，从上到下都是严家一手遮天，因此理所当然地，今年的科考也落到了严家手里。
而此时的严府，正因为一本册子而暴跳如雷。
“胆子太大了！简直无法无天！”严归手中拿着一本历年文章精编暴跳如雷：“让我知道是谁，非扒了他的皮不可！”
严用坐在太师椅上，微闭双目养神，慢悠悠道：“一本书而已，何必如此着急。”
“一本书而已？”严归三两步走到严用身边，指着其中一篇道：“爹，你倒是自己看看！人家都把严家比作畜生了，你还能这么冷静！外面还不知道怎么嘲笑我们呢！”
严用仍是一副泰然自若的样子，几个丫鬟轻轻锤着腿，舒服的力度让他很是享受。他扫了册子一眼，摆了摆手道：“给许大人看看。”
严归哼了一声，把册子丢了过去。许景彦坐在下座，此时正默默想着心事，冷不丁被突然叫到，连忙伸手接了过来。
他的目光落在书页上，心思却全都飘到了沈知锦那里。从刚才开始，他一直在担心沈知锦：她现在怎么样了？陆子羡会对她做什么？她会讨厌自己吗？许景彦惴惴不安，满脑子都是沈知锦晕倒的样子，满脑子都是她愤怒又失望的眼神。
他无心在这本册子上，随手翻了翻，翻到最后“恍然书坊”几个字，觉得这名字奇异又夸张，立时便有些不喜。再看到那篇著名的《仙鹤论》，觉得内容投机取巧，心里更是不屑一顾。
“严大人不必动怒。”许景彦合上册子，拱手回应道：“依臣之见，这不过是宵小之辈用来哗众取宠的手段罢了，实在不值一提。大人若是不喜，派人将此书销毁即是。”
“还是许大人见多识广。”严用半眯着眼，缓缓道：“归儿，你得多学学人家，要沉得住气。”
许景彦一言不发，只沉默地将头低了下去。严用总是这样，明里是在夸他，实际却是在敲打他。加上严归心胸狭隘，经过严用这样挑拨，总难免对他产生异心，很难放心把他收拢成自己人。
连父子之间都如此算计，严用的精明可见一斑。许景彦是个聪明人，每到这个时候就以沉默应对，算是最安全的答案。
严归扫了他一眼，语气不明道：“爹教训的是，我刚才是急了些。既然许大人也说这本书没什么价值，儿子明天就带人把它统统销毁！”
“这家书坊的老板，可曾与你有过节？”严用漫不经心地问道。
“我都不知道这老板是谁…..嗯？”严归突然明白了这话的意思：“爹的意思是，打蛇打七寸，要给这老板点颜色瞧瞧？”
“今日既有仙鹤，明日便有仙鹿、仙马、仙鹰，仙来仙去成何体统？倒不如一次清个干净。”严用语气平淡，像是在说什么稀松平常的事情。
严归的眼睛猛然亮了起来，他最擅长折磨人的手段，这下可不得好好发挥发挥？他摩拳擦掌，兴奋道：“爹，这件事交给我！”
严用不置可否，看了许景彦一眼，道：“你做事冲动，凡事可多请教许大人。”
许景彦动作一顿，心里虽然不齿严家父子的手段，面上却丝毫未显，应道：“是。”
他并不关心严归想做什么，也不关心一个无足轻重的、与他毫不相干的书坊老板会经历什么。
此时的他，心中只挂念一件事：等忙完这段，就立刻去找沈知锦。只要他好好解释，沈知锦应该会理解他的良苦用心吧？
*
沈知锦正在书坊盘点近来的收益。
她那本汇编册子很受欢迎，销量比她预想得还要好。她仔细算了算账单，觉得这批册子还有盈利的余地，打算和刘老先生商量再加印一批。就在此时，门外突然闯进来几十个黑衣人，黑压压将书坊堵了起来。
这些人不报家门，见人就抓，抓到就打，书坊迅速陷入一片混乱。沈知锦反应很快，立刻将账单藏了起来，闪身翻到书坊外的树上。
这些人明显是有备而来，每抓到一个人就拳打脚踢，让他们交代书坊的老板是谁。见他们死不张口，黑衣人从怀里掏出一本册子，狠狠砸在地上。
正是那本精选汇编。
沈知锦立刻明白了这些人的来意。这些人应当是冲着那篇《仙鹤论》来的，如此大张旗鼓，十有八九是想把这本册子彻底毁掉，顺带把主编人抓出来教育一顿。
谁会因为这篇《仙鹤论》而跳脚？答案当然显而易见。
沈知锦在心里冷笑，当真是做贼心虚，一篇文章就戳中了痛点，简直是脆弱到了极点。