老叟抖着手去捡大氅，孩童却劈手夺过：\"爷爷糊涂，王母娘娘的云锦被您当铺盖卷，害我挨了三十雷鞭！\"说着竟扯开大氅衬里，露出寸许长的金线符咒。围观的行脚商惊呼：\"这是龙虎山的辟邪符！\"
盐帮汉子猛地起身，竹篓里传出细微呜咽。朱掌柜额头沁汗，解下荷包哗啦啦倒出七八颗金豆子：\"一百两！就赌这绳头拴不住南天门的拴马桩！\"
孩童突然安静下来。老叟颤巍巍掏出火折子点燃符咒，青烟顺着麻绳盘旋而上，绳头竟消失在云层里。寒风卷着冰碴子扑在脸上，我听见盐帮汉子腰间短刀出鞘的轻响。
\"去罢。\"老叟拍了下孩童后背。那小小身影顺着青烟攀爬，眨眼变成个黑点。朱掌柜伸长脖子张望时，天上忽坠下块鎏金牌匾，正砸碎茶摊条凳。\"南天门\"三个篆字嵌在碎木屑里，金漆映着朱掌柜惨白的脸。
盐帮汉子突然暴起，短刀劈向麻绳。老叟袖中飞出道黄符，半空燃成火蛇逼退刀锋。这时云层里传来闷响，断肢残骸雨点般落下——孩童的头颅正掉在朱掌柜脚边，睫毛上还凝着霜。
\"造孽啊！\"卖炊饼的老汉掀翻蒸笼，白汽裹着血腥味腾起。朱掌柜瘫坐在地，锦缎裤裆漫开深色水渍。盐帮汉子却盯着断肢冷笑：\"好精巧的障眼法。\"
老叟扑在残躯上哀嚎，袖中暗洒的鸡血染红霜地。几个脚夫围住朱掌柜要送官，却被他甩出的银票迷了眼。当最后一张百两银票飘落时，盐帮汉子突然扯开竹篓——里面捆着的女童腕上，也有个叮当响的银锁。
人群骚动瞬间，老叟卷起银票残尸，麻绳如毒蛇回洞般缩进包袱。我追出半条街，只捡到片沾血的黄符，背面朱砂画着扭曲的\"傀儡\"二字。
三日后，嘉兴城南门菜市，卖梨小贩说见着对爷孙。老叟的新袍子熏着檀香味，孩童啃着糖葫芦，银锁换成金项圈。他们脚边摆着盘麻绳，绳头铜铃在秋风里叮当响，惊飞了啄食残渣的麻雀。