在如懿为弘历暗中助力，后宫争斗持续不断之时，一则消息打破了宫廷原有的节奏。边疆部落为表臣服，向大清进贡了一位绝世美人，名唤寒香见。传闻寒香见天生自带异香，容颜倾国倾城，令无数人为之倾倒。
弘历听闻后，心中既有对美人的好奇，更看重其背后部落的势力。若能将寒香见纳入后宫，无疑能进一步巩固边疆的稳定。于是，他欣然接受了这份“礼物”。
寒香见入宫那日，整个后宫都为之轰动。她身着异域服饰，身姿婀娜，面容绝美，那股独特的冷艳气质更是让众人眼前一亮。弘历见到寒香见的瞬间，也不禁为其美貌所动。然而，寒香见对这宫廷生活毫无兴趣，她心系家乡与旧爱，对弘历的示好冷漠以对，甚至多次试图寻死。
弘历为了安抚寒香见，同时也为了稳住边疆部落，对她百般迁就。不仅赐予她极高的位分和无数珍宝，还专门为她修建宫殿，满足她的各种要求。寒香见的特殊待遇，引起了后宫其他妃嫔的强烈不满。
富察皇后本就对后宫平衡极为看重，寒香见的到来打破了原有的格局，她心中虽有怨言，但碍于皇帝的宠爱，只能隐忍。高贵妃则借此机会，在后宫煽风点火，挑拨其他妃嫔与寒香见的关系，企图引发更大的混乱，好从中获利。
如懿看着弘历为了寒香见不顾后宫秩序，心中也颇为失望。她想起自己与弘历自幼相识，多年来虽在后宫历经波折，但始终对他抱有一丝深情。可如今，弘历对寒香见的痴迷，让她感到自己在皇帝心中的地位愈发渺小。
一日，如懿在御花园中偶遇弘历与寒香见。寒香见神色冷淡，对弘历的话语爱答不理，而弘历却依旧满脸温柔，耐心地哄着她。如懿心中一阵刺痛，忍不住别过头去。弘历看到如懿，微微一愣，随即说道：“娴妃，你也在此。”如懿福身行礼，说道：“臣妾参见皇上，见过寒贵人。”