暮色四合时，李岩站在河岸高处，看着亲卫们将卤水泼向冰面，盐晶在月光下泛着冷光，如同撒了一地碎钻。冰河下游的骑影越来越近，为首者的狼首大旗在风雪中猎猎作响，却在踏入冰面的瞬间，传来此起彼伏的马嘶声——战马铁蹄在盐冰上打滑，冰下的兽骨划破马腿，鲜血染红了河面。
「放火箭！」李岩一声令下，亲卫们射出的火箭带着硫磺，在冰面上炸开朵朵火焰，盐晶遇热发出噼啪声，竟形成一道火墙。骑影在火墙前混乱，他忽然看见对方阵中有人举起绘着八爪鱼的令旗，正是裴氏商队的标志。
「左贤王的骑兵，怎会有裴氏的令旗？」林缚不知何时回到身边，语气中带着愤怒。李岩却冷笑一声：「北境要的不是打赢，是让胡汉先流血。」他指向火墙后逐渐退去的骑影，「你看他们的马蹄铁，是中原样式的『五钉蹄铁』，真正的游牧骑兵，用的是三钉分趾铁。」
雪越下越大，李岩忽然听见冰河深处传来闷响，那是冰层下的暗河在涌动。他摸了摸怀中的玉珏，忽然想起在南境时王夫子说过的话：「北疆的铁壁，不在城墙，在牧民与边军的血脉相连。」而此刻，河对岸的峭壁上，新的羊血字迹正在风雪中成型——「墨梅北开，血祭盐池」。
是夜，狼首帐内的左贤王看着手中的密报，羊皮纸上「李岩血洗牧民」的消息让他苍老的面容绷紧。帐外突然传来马蹄声，次子浑身是血地闯入：「父汗！裴氏商队的马车在黑水河遇袭，车辙印里有狼头纹！」老者猛然站起，狼首弯刀「呛啷」出鞘，刀刃映出帐外风雪，却没看见刀疤下眼底的挣扎——他记得三十年前，汉家边军的老统领曾在盐池边对他说：「胡汉之争，苦的是百姓。」
黑水河的冰层下，李岩借着月光检查着亲卫带回的物证：裴氏商队的账本、北境细作的密信，还有老者腰间的狼首玉佩。当他将玉佩与自己从南境带来的半块玉珏放在一起时，竟隐隐拼成完整的云雷纹——那是传说中「胡汉同辉」的信物。
风雪在黎明前稍歇，李岩望着东方渐白的天际，忽然看见一只海东青从南边飞来，爪上拴着的密报在风中猎猎作响。他撕开蜡封，上面是南境学府学生的字迹：「北疆细作已入永固堡，目标盐池图。」他忽然轻笑，将密报投入火中，火星溅在《北疆风物志》上，照亮了「冰棱盐池，胡汉共生」的记载。
冰河在晨光中苏醒，碎冰撞击着河岸，发出如战鼓般的声响。李岩知道，真正的硬仗才刚刚开始——北境的铁骑、裴氏的商队、还有那些藏在风雪中的墨梅谍，都在试图撕裂北疆的铁壁。但他更清楚，当牧民们发现盐池的卤水能御敌，当边军知道胡人的马蹄铁藏着阴谋，这片土地上的人，终将明白：所谓铁壁，从来不是隔绝彼此的冰墙，而是让胡汉双手相握的盐晶，在风雪中闪耀着共生的光芒。
他转身望向黑水河上游，那里有牧民的毡房升起炊烟，有边军的烽火台燃起青烟。风雪中，一个牧民少年正弯腰捡起李岩遗落的《风物志》，指尖划过书中狼首与飞虎共饮盐池的插图。这一刻，李岩忽然想起在南境奠基学府时的场景，那些趴在断墙上读残卷的孩童，如今或许正在北疆的毡房里，教胡族少年写下第一个汉字——盐。
雪又下了起来，却不再那么刺骨。李岩摸了摸腰间的飞虎弩，弩身上新刻的狼首纹与飞虎纹在雪光中交相辉映。他知道，当第一缕阳光穿透云层，照在黑水河的冰棱上时，那些被盐晶包裹的狼首与飞虎，终将在融化的雪水中，汇入同一条河流——那是北疆的铁壁，也是华夏的血脉。