咸阳城的秋风裹着桂花香，将章台宫前的青铜阙楼镀上一层金辉。李岩身着十二旒冕服，端坐在龙纹御座上，目光扫过台下密密麻麻的人群——除了宗室贵族、文武百官，今日的观礼席上还多了许多短褐粗衣的身影，他们攥着汗湿的袖口，眼中满是难以置信的期待。
「陛下有旨，宣冶铁工匠陈柱上殿！」
赵高的声音穿透晨雾，人群中激起一阵骚动。陈柱站在丹陛之下，只觉双腿发颤，身旁的工匠们推了他一把，才踉跄着踏上石阶。这是他生平第一次离皇帝这么近，能清楚看见龙袍上的金线绣着齿轮与耒耜，那是百工署的标志。
「陈柱，」李岩的声音带着几分温和，「你改良叠铸法，使铁器产量倍增，又研制出熟铁兵器，功在社稷。今朕封你为工爵五等，授冶铁丞之职，赐青铜爵印，食邑三百户。」
话音未落，殿内响起一片倒抽冷气的声音。公子嘉脸色铁青，手指紧紧攥住玉笏，指节发白；嬴虔则猛地起身，却被身旁的蒙恬不动声色地按回座位。
陈柱扑通跪倒，额头触地：「陛下隆恩，小人……小人万死难报！」
「起来吧。」李岩抬手示意，赵高捧着漆盘上前，盘中青铜爵印在阳光下泛着幽光。爵印呈虎形，虎口衔着一卷竹简，正是「工爵」的象征。李岩亲手将爵印递到陈柱手中，忽然朗声道：「此爵可世袭，可与士爵互通，满二十等者，赐姓『公输』，列于九卿！」
「陛下不可！」
突兀的反对声如利剑出鞘，公子嘉再也按捺不住，越众而出：「工爵与士爵互通，成何体统？我嬴氏宗亲尚且不能随意封爵，何况一介工匠——」
「住口！」李岩猛地拍案，御案上的青铜镇纸跳起三寸高，「朕封爵，只论功绩，不论出身。当年卫鞅不过是魏相门客，孝公尚且封他为商君；陈柱于国有功，为何不能封爵？」
公子嘉还要争辩，却见李岩抬手示意，两名武士抬着一具青铜棺材般的器物走上殿来。陈柱见状，眼中闪过惊喜：「陛下，这是……」
「没错，」李岩嘴角扬起一抹冷笑，「这是百工署新制的『水力鼓风机』，昨日刚在骊山试炉成功。」他转向公子嘉，「你不是质疑工匠封爵么？那便让你看看，这些『贱业』能造出何等神器。」
武士们将鼓风机安置妥当，陈柱上前转动曲柄，只见器物下方的皮囊猛地鼓起，管道中传出呼啸的风声，殿内烛火竟被吹得齐齐偏向一侧。李岩命人取来一块拳头大的铁矿石，放入炉中，又命赵高点燃炭火。
「看好了。」李岩淡淡道。
随着鼓风机的轰鸣，炉中炭火由红转白，温度急剧上升。不过半柱香时间，铁矿石竟熔成了铁水，顺着炉口流入模具。陈柱趁热取出铸件，用淬火液一浇，顿时腾起一片白雾，待雾气散去，众人赫然看见一把寒光凛凛的匕首！
「这……这是生铁？」嬴虔惊呼出声，「不可能，生铁需千度高温，寻常熔炉根本达不到！」
「所以才需要鼓风机。」李岩接过匕首，随手在御案上一划，坚硬的梓木桌面竟被削出一道深痕，「此刀用『炒钢法』炼制，可与百炼钢媲美。陈工丞，你告诉诸位大人，这鼓风机的原理从何而来？」
陈柱定了定神，朗声道：「回陛下，此机仿照《墨子·备穴》中的『橐龠』所制，又改良了皮囊结构，可连续鼓风——」