「抓起来！」蒙毅的甲士突然从廊柱后冲出，「奉陛下诏，彻查太学与宗正寺勾连案！」
公孙弘的脸瞬间惨白，踉跄着后退半步：「你、你们血口喷人......」
「是不是血口喷人，看看这个就知道了。」胡亥不知何时来到人群后，手中举着从南海送来的密信，「这是南越贵族写给宗正寺卿的信，说要『助大秦恢复嫡庶礼法，共分关中良田』。」信纸上的朱砂印泥尚未全干，正是宗正寺的「嬴氏宗正」印。
人群中爆发出惊呼。陈铁捡起地上的黄金收条，对着阳光细看：「这金子成色，和百工署失窃的『滇金』一模一样！原来旧贵族拿我们的铁器去换匈奴的战马，又用金子收买儒生！」
酉时初，宗正寺地牢传来刑讯声。
李岩盯着嬴巽手腕上的「尊嫡会」玉牌，牌面刻着的「长」字与泾阳石人如出一辙。这个向来以「维护宗法」自居的老贵族，此刻瘫在草席上，冠带歪斜，露出颈间的匈奴狼首纹身。
「陛下明鉴......」嬴巽哆哆嗦嗦地磕头，「都是匈奴单于的主意，说只要挑起嫡庶之争，大秦就会内乱......」
「内乱？」李岩冷笑，「你以为朕看不出，你是怕功绩制断了你们的世袭之路？扶苏推行均水法，断了你们强占民田的财路；胡亥的市舶税，坏了你们与南越走私的生意。」他踢开脚边的木箱，里面滚出成堆的「尊嫡会」令牌，「这些令牌，是不是打算等内乱一起，就分给各郡旧贵族？」
嬴巽突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血——他竟在齿间藏了毒囊。李岩皱眉挥手：「抬去太学门前曝尸三日，让天下人看看，借『嫡庶』之名卖国的人，是什么下场！」
戌时三刻，咸阳宫偏殿烛火通明。
扶苏和胡亥跪在丹陛之下，面前摆着各自门客的查案卷宗。扶苏的卷宗里，记着儒生门客收受贿赂、伪造民意的证据；胡亥的卷宗里，则夹着百工署弟子企图刺杀扶苏门客的密报。
「知道朕为何设『中立榜』吗？」李岩挨个吹灭案头烛台，只留中央一盏豆灯，「因为无论是『亲亲』还是『尚贤』，走到极端都是祸乱。当年周幽王烽火戏诸侯，是信了『嫡庶』；楚怀王宠信佞臣，是偏了『尚贤』。」
他走到两人中间，将两卷卷宗投入火盆：「你们记住，大秦的储君，不是靠『嫡长』或『功绩』争来的，是要能镇得住旧贵族的刀，兜得住天下人的口，看得透万里之外的局！」
胡亥抬头时，看见父亲眼中跳动的火光，忽然想起在南海见过的灯塔——那是李岩让人用琉璃镜聚光而成，能照亮十里海面。扶苏则注意到父亲腰间的玉佩，不再是传统的龙形，而是齿轮与麦穗的结合体，那是百工署特意为他打造的「新王佩」。
「明日起，」李岩取出两份诏书，「扶苏去代郡监军，胡亥留守咸阳暂理朝政。」他将诏书拍在两人掌心，「记住，朕给你们的不是权柄，是考题——代郡要防的不只是匈奴，还有借『嫡庶』之名的旧贵族余孽；咸阳要查的不只是党争，更是藏在市井间的民心向背。」
两人叩首领命时，李岩忽然想起穿越前看过的《吕氏春秋》：「世易时移，变法宜矣。」他望着殿外逐渐消散的夜色，低声道：「这大秦的棋盘，终究要落子在『功绩』与『礼法』之外的地方。」