三日后，沛县集市突然来了个卖唱的胡商。刘邦正在调解耕牛纠纷，忽闻人群中有人用楚调唱道："陛下耳目遍天下，郡县小吏莫藏奸"。他循声望去，见那胡商腰间挂着个银质齿轮坠子——正是百工署工匠的标志。未及细想，县尉曹参匆匆来报："郡里派来的监粮官到了，点名要你陪同查仓。"
粮仓内，监粮官趾高气扬地踢开囤底浮粟："刘县丞，这仓里的粮食可够数？"刘邦抱臂冷笑："自然够数，只不过......"他突然命人抬来十具丈量木斗，"前日某让人筛出了沙石，共是三千二百石。按《考成法》，监守自盗者除追赃外，还要按损耗十倍罚俸。大人要不先称称自己的俸禄够不够？"
监粮官脸色铁青，正要发作，忽闻仓外马蹄声疾。李岩在赵高陪同下掀帘而入，靴底碾碎几粒混在粟米中的沙石："朕倒要看看，是谁在赈灾粮里掺沙子。"监粮官扑通跪下，额角磕出血来："陛下明鉴！此事乃县令王凌指使......"话未说完，粮仓后墙突然坍塌，几十个装满铜钱的木箱滚了出来，箱盖上"嬴氏私产"的火漆印清晰可见。
刘邦望着李岩眼底的冷光，忽然想起市井间流传的"皇帝有千里眼"之说。原来陛下早已派暗桩潜入沛县，那半卷《秦律》、胡商的歌谣、甚至仓中沙石的数量，都是陛下布下的局。他单膝跪地时，指尖触到粮仓地砖的缝隙——那里竟刻着个极小的"岩"字，与他草鞋里的竹简暗号如出一辙。
"刘县丞临场应变，可堪大用。"李岩接过赵高递来的紫绶，亲自系在刘邦腰间，"太学的律令课，准你免修三月。即日起，兼领沛县监御史之职。"周围吏员倒吸冷气，要知道监御史乃中央直派，向来由贵族担任，如今竟落在一个市井出身的亭长身上。
暮色四合时，刘邦送李岩出县衙。路过照壁时，陛下当年题的"大丈夫当如是也"已被新漆覆盖，换成了"功不欺民"四个大字。李岩驻足凝视，忽然道："知道为何擢你为县丞？"刘邦挠头："因某断案公道？"
"因你懂百姓心思。"李岩望向远处炊烟，"市井之中藏着大秦的根脉，能让泥腿子信服的官，才是好官。"他从袖中摸出枚青铜齿轮，塞进刘邦掌心，"此物可直通百工署，若需器械或匠人，凭此牌调用。"齿轮边缘刻着细小的"岩"字，在暮色中泛着幽光。
是夜，刘邦在灯下摩挲着齿轮牌，忽闻窗外有人轻笑。推窗望去，只见胡商打扮的赵高骑在墙头，抛着枚竹简笑道："陛下赐你《治县三十六策》，先看第五卷'粮秣篇'。"竹简展开时，第一页赫然画着改良版的粮仓通风图，落款处印着"织履人"三字——正是当年酒肆中那神秘顾客的笔迹。
沛县的秋夜渐凉，刘邦却觉得浑身发热。他摸出腰间新挂的齿轮牌，想起李岩临走前说的"棋盘已活，待你落子"，忽然咧嘴一笑。窗外，银河横贯天际，有流星划过，宛如当年那人腰间玉佩的碎光。而在咸阳章台宫，李岩望着舆图上沛县的位置，用朱砂笔圈了又圈——这里将是大秦新制度的又一个支点，正如棋盘上的"活眼"，终将盘活整个天下。