回国后，江桃马不停蹄地召开技术会议。微生物超标问题看似简单，实则棘手——传统晾晒方式难以完全杜绝自然菌群，而过度杀菌又会破坏风味。
“必须改进整个生产流程。”省食品研究所的李教授提出建议，“从原料清洗到成品包装，全程无菌操作。”
这意味着要改造生产线，增设净化车间，投入不小。
有股东提出异议：“为一个客户花这么多钱值吗？”
江桃力排众议：“不只是为一个客户。要想真正走向国际，这些升级迟早要做。”
一个月后，当焕然一新的检测报告发往韩国时，江桃同时启动了欧盟和美国认证的申请程序。她深知，只有获得这些发达经济体的认可，“红山椒”才能真正跻身国际高端市场。
认证过程远比想象的艰难。欧盟对农药残留的要求近乎苛刻，美国则对添加剂有特殊限制。江桃亲自带队，从源头抓起：与合作社农户签订新的种植协议，统一提供有机农药，建立全程追溯体系……
功夫不负有心人。“红山椒”先后通过欧盟认证和美国审核。喜讯传来时，江桃正在新落成的无菌车间里检查设备。她没有欢呼雀跃，只是轻轻抚摸着崭新的不锈钢管道，眼中闪着泪光。
随着国际市场的打开，“红山椒”的品牌升级也提上日程。江桃高薪聘请了沪市一家专业设计公司，为品牌注入现代元素。
“我们要保留中国传统文化的精髓，但表达方式要符合国际审美。”她在品牌策划会上强调。
新设计的LoGo将山形与辣椒轮廓巧妙结合，包装采用简约风格，突出“有机”和“非遗工艺”两大卖点。产品线也重新规划，针对不同市场推出差异化产品：欧洲市场偏好有机调料，中东客户钟情浓郁风味，日韩消费者则注重健康属性……
品牌升级的效果立竿见影。在新包装亮相的香港食品展上，“红山椒”展位前人头攒动，订单同比增长三倍。更让江桃惊喜的是，英国高端百货主动联系，希望将花椒精油引入他们的“珍稀食材”专区。
“江女士，您的产品讲述了一个迷人的中国故事。”英国高端百货的采购经理在考察工厂时说，“这正是我们顾客所追求的。”
考察结束后，江桃特意安排了一场文化体验活动——带客人参观花椒种植基地，体验传统采摘，品尝地道的川菜盛宴。当外国客人们笨拙地用筷子夹起麻婆豆腐，被辣得满头大汗又大呼过瘾时，江桃知道，这已经不仅是一次商业合作，更是一次成功的文化交流。
就在国际业务蒸蒸日上时，一封来自省城的信函打破了平静。国内食品行业巨头“丰润集团”提出收购“红山椒”的意向，开价令人咋舌。
会议室里，股东们议论纷纷。有人主张趁高价套现，有人担心被收购后失去自主权，更多人则看着江桃，等待她的态度。
江桃轻轻放下收购方案，环视众人：“大家还记得我们为什么创办红山椒吗？”
会场安静下来。
“不只是为了赚钱，更是为了让家乡的好产品走出大山，让世界尝到真正的中国味道。”
江桃的声音不大但坚定，“丰润的报价确实诱人，但他们想要的是品牌控制权。一旦被收购，红山椒就可能变成流水线上的普通商品，失去灵魂。”
她拿出新的发展规划书：“我的建议是——拒绝收购，走自己的路。当然，这意味我们要更努力，承担更大风险……”
表决结果出乎意料的统一——全票反对收购。散会后，张德海拍拍江桃的肩膀：“桃子，你长大了。这厂子交给你，我放心。”