天工坊的浓烟像条灰黑色的巨龙，十里外都能看见。苏御等人快马加鞭赶回时，只见匠人们灰头土脸地在废墟里扒拉砖块，李铁锤抱着半截烧黑的蒸汽机残骸，蹲在满地碎木片里直掉眼泪。
“全完了...三个月攒的零件啊...”他粗糙的手掌抚过焦黑的齿轮，指缝间漏下细碎的炭末。
白雨晴一把揪住巡城御史的衣领：“说！到底谁干的？”
御史缩着脖子直往后躲：“火、火是从棉纺厂烧过来的，据说是女工操作不当......”
“放你娘的狗屁！”阿青突然从人群里冲出来，她左手臂上狰狞的烧伤疤在夕阳下泛着红，“棉纺厂昨儿就挂了检修牌，连个耗子都没留！”
苏御眯起眼，目光扫过还在冒烟的断墙。“系统，扫描火场痕迹。”他在心底默念。
【检测到三处火油泼洒痕迹，燃烧顺序呈扇形扩散，系人为纵火】
机械音在脑海里响起时，苏御指尖轻轻叩了叩腰间玉佩——那是他和系统连通的暗号。转头看向工部方向，朱漆大门在暮色中像道血口，隐隐透着股阴鸷。
临时搭起的竹棚里挤满了人，匠人们的汗味混着烧焦的布料味，熏得人眼眶发酸。李铁锤“咚”地把工具袋砸在木桌上，震得半碗凉水晃出波纹：“这活儿没法干了！上个月断水，前儿个偷图纸，如今直接烧厂子！”
“可不是咋的！”阿青撸起袖子，露出小臂上三寸长的疤，“我妹就是被他们故意派去修漏瓦斯的机子，如今坟头草都半人高了！”
苏御敲了敲桌角：“所以，你们想怎么办？”
人群突然静下来。年轻的铜匠小顺攥着袖口，喉结滚动半天才开口：“王爷...咱们能不能自己办厂？不伺候那些吃人不吐骨头的东家了！”
“自己当老板！”有人跟着喊，“赚多赚少都是自个儿的，省得被克扣！”
谢道韫指尖划过腰间的《齐民要术》抄本，眼睛亮起来：“魏晋时便有‘匠社’互助之说，若能聚工匠之力......”
“这叫劳工合作社。”苏御嘴角扬起笑，“系统，调合作社运营资料。”话音未落，脑海里已涌进密密麻麻的文字，他迅速捡重点在纸上画了个框架图。
工部衙门里，王侍郎正翘着腿哼小曲，拇指摩挲着翡翠扳指。突然衙役跌跌撞撞跑进来，鞋跟在青砖上磕出急促的声响：“大人！大事不好了！那些匠人......”
“又闹工潮？”侍郎眼皮都没抬，“让城卫营去砸了摊子，抓几个领头的关几天——”
“不是啊！”衙役嗓子都劈了叉，“他们在朱雀大街支了招工棚，说要办什么‘工人自营’的纺纱厂！还、还说百姓都能入股当东家！”
“当啷”一声，翡翠扳指滚落在地。侍郎猛地站起来，茶盏被袖角带翻，滚烫的茶水泼在官服上都没知觉。窗外传来百姓的欢呼声，他扑到窗边望去，只见朱雀大街被围得水泄不通，匠人们举着写有“入股五钱，年底分红”的木牌，竟有不少妇人抱着首饰匣子在排队。
“反了反了......这是要挖朝廷的根基啊！”侍郎额角青筋直跳，指甲深深掐进窗框。