如懿身处冷宫，四周墙壁潮湿发霉，仅有的一扇小窗透进几缕微弱的光。曾经的尊贵与荣耀皆成过眼云烟，陪伴她的唯有无尽的孤寂与悲愤。但绝境之中，如懿的意志并未被消磨，反而愈发坚韧，复仇的火焰在她心中熊熊燃烧。
起初，冷宫的生活让如懿几近绝望。每日粗茶淡饭，还要忍受其他宫人的欺辱。但她深知，自怨自艾无济于事，唯有振作才有一线生机。她开始留意冷宫的一切，寻找可能的机会。在冷宫的角落里，她发现了一条隐秘的通道，似乎通往宫外。虽不知通向何处，但这给了她一丝希望。
与此同时，如懿凭借着过往在后宫积攒的人脉，偷偷联系上了一些对弘历统治不满的势力。其中有被弘历打压的旧臣后代，他们家族曾显赫一时，却因皇帝的集权举措而家道中落，对弘历心怀怨恨；还有一些江湖义士，听闻如懿的遭遇，义愤填膺，愿意助她一臂之力。这些人虽身处不同阶层，但都有着共同的目标——扳倒弘历。
如懿与他们秘密联络，制定复仇计划。她深知，仅凭这些力量还远远不够，必须收集弘历执政过程中的阴暗面，以此作为有力武器。如懿凭借着自己的智慧与记忆，梳理着在宫中的所见所闻，那些为了权力不择手段、牺牲无辜之人的事例一一浮现。
而另一边，弘历虽已成功镇压宗室叛乱，打压了富察氏家族，但他并未放松警惕。他隐隐感觉到如懿不会轻易屈服，于是加强了对冷宫的监视。然而，如懿与外界的联系极为隐秘，每次传递消息都经过精心策划，让弘历的眼线难以察觉。
随着时间推移，如懿的复仇筹备工作逐渐有了眉目。她收集到了不少关于弘历的黑料，包括一些他与朝中大臣私下交易、为了推行政策牺牲地方百姓利益的证据。这些证据若是公之于众，必将引发朝野震动。
与此同时，如懿还联络了朝中一些对弘历集权不满的官员。这些官员在弘历的统治下，权力被逐渐削弱，心中早有怨言。如懿向他们承诺，一旦成功，将恢复他们应有的权力与地位。这些官员被说动，纷纷加入如懿的阵营，准备在合适时机发动政变。