在如懿紧锣密鼓筹备复仇之时，弘历也察觉到了一丝异样。朝中一些官员的态度变得微妙，行事也隐隐有串联的迹象。他敏锐地意识到，可能有一股势力在暗中谋划着针对他的行动。但具体情况如何，他还未完全摸清。
为了查明真相，弘历派出了自己最信任的暗卫，对朝中官员进行全面调查。同时，他也加大了对冷宫的监视力度，试图从如懿身上找到突破口。
如懿察觉到了局势的紧张，知道留给自己的时间不多了。她决定提前行动，与盟友们约定在一个月后的万寿节上发动政变。万寿节是弘历的生辰，届时朝中大臣、后宫妃嫔都会齐聚一堂，戒备相对松懈，是个绝佳的机会。
随着万寿节的临近，各方势力都在暗中紧张筹备。如懿这边，她与旧臣后代、江湖义士以及朝中内应紧密配合，制定了详细的行动计划。他们准备在宴会上，由江湖义士制造混乱，吸引侍卫的注意力，朝中内应则趁机控制住宫门，阻止弘历的援军进入。同时，如懿将亲自出面，在众人面前揭露弘历的种种罪行，让他失去人心。
而弘历在调查中，也逐渐发现了一些线索，指向如懿与这场阴谋的关联。他心中又惊又怒，没想到如懿在冷宫之中竟能掀起如此大的风浪。但他毕竟是久经权谋斗争的帝王，迅速调整部署，准备将这场阴谋扼杀在摇篮之中。
万寿节当日，皇宫内张灯结彩，一片喜庆。然而，在这繁华热闹的表象下，一场惊心动魄的较量即将拉开帷幕。如懿身着素衣，带着视死如归的决心，藏身在宴会现场附近。她知道，这一战，要么成功复仇，要么万劫不复。而弘历则不动声色地坐在主位上，表面上与众人一同庆祝生辰，实则暗中布下天罗地网，等待着敌人自投罗网。整个皇宫弥漫着一股紧张压抑的气氛，一场决定大清命运的风云突变，一触即发……