经历后宫风波后，林烨虽暂时摆脱困境，但朝堂局势瞬息万变，并未给他太多喘息机会。在他忙于应对后宫纷争时，一股新的势力在朝堂悄然崛起。
这股势力以新晋的户部尚书马元良为首。马元良出身寒门，凭借自身努力与精明算计，在官场一路攀升。他善于钻营，察觉到皇帝对充盈国库、发展经济的急切需求，便四处网罗人才，组建起自己的势力集团，打着为朝廷解决财政难题的旗号，迅速在朝堂上站稳脚跟。
马元良深知林烨在皇帝心中的地位以及在朝堂上的影响力，认为若能拉拢林烨，自己的势力将如虎添翼。于是，在一个风和日丽的日子，马元良备下厚礼，亲自前往林烨府邸拜访。
林烨得知马元良来访，心中虽疑惑，但还是热情相迎。宾主落座后，马元良开门见山地表明来意：“林大人，久闻您才智超群，为朝廷屡立奇功。马某对您钦佩已久，今日特来拜访，实有要事相商。”林烨微微一笑，说道：“马大人客气了，不知有何事要与在下商讨？”
马元良脸上堆满笑容，说道：“如今朝廷财政紧张，我等身为臣子，理应为陛下分忧。我近日谋划了一系列富国之策，然推行这些政策，需各方贤能相助。林大人在朝中威望颇高，若能与马某携手，共同推进这些举措，定能让大宋经济繁荣，国库充盈。”
林烨心中一动，他深知朝廷财政问题严峻，马元良所言也确有几分道理。但他对马元良此人并不了解，不知其真实意图和这些所谓富国之策背后是否隐藏其他目的。思索片刻后，林烨说道：“马大人一心为国，令人敬佩。只是此事重大，容在下仔细考量一番，再给大人答复。”
马元良见林烨没有当场拒绝，心中暗喜，说道：“那是自然，林大人不妨多考虑几日。此事若成，对朝廷、对大人您，都大有裨益。”随后，两人又闲聊几句，马元良便告辞离去。
马元良走后，林烨陷入沉思。他深知，加入一股新势力，意味着再次卷入朝堂纷争，必须谨慎行事。于是，他暗中派人调查马元良及其势力集团的情况。经过几日探查，林烨得知马元良的一些富国之策虽表面上看似可行，但实则暗藏玄机，可能会对一些中小商户和普通百姓造成不利影响。而且，马元良在拉拢各方势力过程中，手段颇为强硬，已有不少官员因拒绝合作而遭到他的排挤。
林烨心中明白，这样的人及其势力，自己绝不能与之同流合污。然而，拒绝马元良，也必然会招来他的记恨。就在林烨思考如何婉拒马元良时，马元良却误以为林烨在犹豫是因条件不够丰厚，竟再次派人送来大量金银财宝和珍奇异宝，试图进一步打动林烨。
林烨看着眼前堆积如山的财物，心中愈发坚定了拒绝的决心。他当即修书一封，连同礼物一同送回给马元良，信中言辞恳切地表达了自己不能与其合作的原因，并希望马元良能以百姓福祉和朝廷大局为重，重新审视那些富国之策。