随着改革的稳步推进，大宋国内局势逐渐向好，经济复苏，民生改善，林烨的声望如日中天。然而，在这看似一片繁荣的表象之下，暗潮却在悄然涌动。
那些在改革中利益受损的势力，并未放弃抵抗。以王富为首的富商集团，虽然表面上对改革政策不再公然反对，但暗地里却在积蓄力量，谋划着更大的反扑。他们深知，想要彻底推翻改革，仅靠自己的力量远远不够，于是将目光投向了朝堂之外。
王富等人通过各种渠道，与北方一些对大宋心怀不轨的部落取得了联系。这些部落长期以来对大宋的富庶垂涎三尺，一直企图寻找机会南下掠夺。王富向他们承诺，只要他们能在适当的时候对大宋边境发动侵扰，打乱改革的进程，富商集团将在背后给予物资支持，并在事成之后，协助他们与大宋进行不平等的贸易往来，谋取暴利。
与此同时，朝堂内部也并非风平浪静。一些因改革而权力受到削弱的官员，心生不满，与富商集团暗中勾结。他们利用自己在朝中的职位，为富商集团传递情报，提供便利，企图从内部破坏改革。
林烨虽忙于改革事务，但也察觉到了一些异常的迹象。他发现，近期边境地区的情报传递似乎变得频繁起来，一些原本稳定的地区也出现了一些不明身份的人在活动。同时，朝堂上一些官员的态度也变得十分微妙，表面上对改革表示支持，背地里却在一些关键事务上故意拖延或设置障碍。
林烨深知，改革已经到了关键时期，任何一点小的疏忽都可能导致前功尽弃。他决定加强对边境的防御和对朝堂内部的监控。一方面，他秘密派遣亲信前往边境，加强情报收集工作，密切关注北方部落的动向；另一方面，在朝堂上，他与齐衡等忠诚的盟友一起，不动声色地观察着那些可疑官员的一举一动。
在一次朝会上，林烨以加强边境防御为由，提议增加边境地区的兵力部署，并更新武器装备。然而，这一提议却遭到了几位官员的反对。他们以国库开支紧张为由，认为此时增加边境防御投入会影响改革的其他项目。林烨心中明白，这些官员很可能就是与富商集团勾结的内奸，他们试图通过阻止边境防御的加强，为北方部落的侵扰创造机会。
林烨据理力争道：“诸位大人，如今边境局势看似平静，但实则暗流涌动。我们不能因一时的财政考量而忽视边境安全。一旦边境有事，改革成果必将毁于一旦，百姓又将陷入战乱之苦。”皇帝听了林烨的话，心中也有所担忧，最终还是批准了林烨的提议。
会后，林烨找到齐衡，将自己的担忧和发现告诉了他。齐衡听后，面色凝重地说道：“林兄，看来我们的对手已经开始行动了。这些内奸隐藏在朝堂之中，如同一颗颗定时炸弹，随时可能给改革带来致命打击。我们必须尽快找出他们，将其连根拔除。”
林烨点头说道：“我已经安排人手在暗中调查，相信不久后就能有所收获。只是，我们在行动时必须小心谨慎，不能打草惊蛇，以免他们狗急跳墙，做出更疯狂的举动。”
就在林烨和齐衡商讨应对之策时，边境传来了紧急情报。北方的一个部落突然集结了大量兵力，在边境地区频繁调动，似乎有发动攻击的迹象。林烨得知后，立刻意识到这可能是富商集团与北方部落勾结的结果。