"都尉大人，这贼子想偷学馆的《均田法》竹简！"巡夜的屯长拎着灯笼赶来，火光照在突利扭曲的脸上。於单心中一凛，突然想起白天李岩说的"功绩封爵"——若真能将秦国的耕战之法带回草原，何止是单于之位，整个漠北都可能姓挛鞮氏。
三日后的考核课上，於单故意在冶铁时掺入过量的石英砂。陈柱看着炉中翻涌的铁水，却只是冷笑："看来匈奴王子想学'炒钢法'？也罢，就让你看看真正的百炼之术。"当工匠们将反复折叠锻打的钢条浸入水中，腾起的热气中，於单闻到了与匈奴完全不同的气息——那是一种近乎偏执的严谨，每一道工序都刻着工匠的姓名，如同刻在大秦骨血里的规矩。
"知道为何大秦的箭能射穿你们的皮甲吗？"李岩不知何时走到他身后，手中握着支普通的秦弩，"因为每根弩箭的箭簇，都要经过三道检验。而你们的弯刀......"他指尖划过於单腰间的佩刀，"还停留在'锻工凭手感，成败听天意'的境地。"
子夜时分，於单偷偷潜入百工署的器械库。月光透过窗棂，在那些齿轮、轴承上投下蛛网般的阴影。他刚摸到一具水力磨坊的模型，突然听见身后传来衣料摩擦声。转身时，却见李岩斜倚在门框上，手中把玩着枚青铜爵印，印文正是"工爵五等"。
"想带回去的话，为何不光明正大学？"李岩抛起爵印，在於单慌忙接住时轻笑，"明日开始，允许你们质子参与咸阳的廷议旁听。但有个条件——"他逼近半步，眼中映着窗外的星子，"每学一样技艺，都要记下心得，年终呈给寡人过目。做得好的，赐爵；做不好的......"他拖长尾音，看着於单握紧爵印的指节发白，"就留在百工署做徒工，直到学会为止。"
三个月后，当质子使团离开咸阳时，於单的车队里多了二十车竹简、五具水力装置模型，还有李岩亲赐的"秦胡通商符节"。送行的章台宫前，这位匈奴王子突然翻身下马，在青砖上重重叩首三次，额角磕出血痕："愿为陛下在草原播撒秦学，让毡帐里的孩子都知道，这天下除了穹庐，还有更广阔的天地。"
李岩望着使团消失在函谷关外的烟尘中，赵高轻声道："陛下就不怕这些质子回去后成为心腹大患？"
"怕？"李岩转身走向宫殿，袍角扫过阶前新栽的苜蓿苗，"寡人要的就是他们回去生根发芽。当草原上的勇士都以能看懂《秦律》为荣，以学会秦式耕作为傲时......"他嘴角扬起笑意，"这天下，才算是真正的天下一统。"
夜风送来远处的驼铃声，章台宫的宫灯次第亮起，将李岩的影子拉得老长。在他身后，质子学馆的匾额被重新漆成朱红色，"华夏"二字在暮色中灼灼如炬。而在千里之外的匈奴王庭，於单正展开《华夏地理图》，指尖停在"九原郡"的位置，那里用朱砂标着一行小字："待开垦农田三万亩"。
这一晚，咸阳城里的百姓看见，章台宫的方向有流星划过，宛如一柄利剑刺破夜空。没人知道，这颗流星将在草原深处种下怎样的种子，又将在未来的岁月里，开出怎样的花。