议政堂的雕花大梁上，灰扑扑的蛛网被人声震得直颤。匠人代表李铁锤的铜锤“咚”地砸在檀木桌上，震得茶盏里的浮茶泼出来：“老子不管什么邦交！今年的工匠税再这么重，作坊里的小伙子们都要去喝西北风了！”对面的商贾代表王万贯甩着锦缎袖子，翡翠扳指在烛火下泛着绿光：“不修运河，我的丝绸怎么运到塞北？你懂个球的商路！”
小皇帝缩在屏风后头，手指把苏御的袖子扯出几道褶子：“王叔，朕的御膳房新做了糖蒸酥酪……”
“陛下再忍忍。”苏御往他手里塞了碟桂花糕，目光扫过堂下吵得面红耳赤的代表们，“等他们争出个子丑寅卯，以后朝堂就省得这么乱了。”
话音未落，雕花木门“咣当”被撞开，白雨晴的铁枪尖刮过青石板，在地上划出半尺长的火星：“王爷！边关八百里加急！罗刹国使团带着青铜鼎部件，已经过了玉门关！”
满堂哗然。老丞相扶着拐杖的手直哆嗦，山羊胡抖得像秋风中的枯草：“这不是学当年匈奴人拿和氏璧要挟赵国吗？陛下，得派兵啊！”
御书房里，炭盆烧得正旺，却驱不散满室寒气。苏御的指尖在边境地图上滑动，最后停在玉门关位置，朱砂笔重重画了个圈。谢道韫推门进来，衣襟上还沾着雪粒：“查清楚了，罗刹人用西境三座铁矿换的鼎耳，出手的人……”
“是南陵王。”白雨晴咬着牙说，手里的绣春刀鞘被捏得咯咯响。
苏御手中的笔杆“啪”地折断，朱砂溅在宣纸上，像道触目惊心的血痕。南陵王朱慎，当今皇帝的亲叔父，称病避居王府十年，府中每日传出的药香竟都是障眼法？
“系统，调取南陵王所有资料。”苏御在心底默念。
【警告！目标人物生物磁场与青铜鼎能量契合度97%，检测到异常寿命波动】
机械音让苏御后颈发麻。他想起上个月在御花园偶遇南陵王，对方扶着拐杖咳嗽的样子，竟全是装出来的？
次日朝会，金銮殿的铜鹤香炉里飘着沉水香，却盖不住殿中剑拔弩张的气息。南陵王身着簇新的明黄锦袍，腰间羊脂玉佩泛着幽光，哪里有半分病容：“陛下，罗刹国遣使来访，愿以青铜鼎耳为礼，换我朝蒸汽机图纸，此乃百年难遇的良机啊！”
苏御盯着他腰间玉佩，嘴角扬起冷笑：“王叔向来深居简出，何时精通起邦交之事了？”
“镇北王这是何意？”南陵王抚须而笑，眼底却闪过一丝阴鸷，“老夫虽在府中养病，却也心系大胤江山。陛下年幼，正需宗室辅弼……”
“放你娘的狗屁！”白雨晴忍无可忍，绣春刀出鞘三寸，“那鼎是老祖宗留下的东西，你卖给洋人算什么玩意！”
小皇帝被惊得抖了一下，茶盏摔在地上碎成几片。他看着南陵王铁青的脸色，喉咙动了动：“那个……王叔，此事干系重大，不如……改日再议？”
当夜，苏御收到南陵王府的烫金请帖时，白雨晴正抱着剑在廊下打盹。“去备马。”他摸了摸袖中暗藏的短刀，“顺便通知暗卫，在王府外接应。”
南陵王府的花厅里，熏香浓得呛人。南陵王亲自执壶，琥珀色的茶汤在夜光杯中泛起涟漪：“贤侄啊，你我血脉相连，何必为了个黄口小儿争得头破血流？”
苏御盯着杯中茶汤，指尖在桌下按紧袖箭机关：“王叔想要什么？”
“聪明人果然不兜圈子。”南陵王往前倾了倾身子，玉佩上的纹路突然发出微光，“青铜鼎缺了三足，老夫知道你手里有残片。你助我补全宝鼎，我保你镇北王府世代富贵，如何？”